Ernst Leitz Wetzlar

Firmenbeschrieb 

Gründung & Aufstieg (1864–1900): Ernst Leitz I. trat 1864 in das 1849 gegründete Optische Institut ein und übernahm es 1869 als Alleininhaber. Er etablierte fortschrittliche Produktionsmethoden und führte früh den Achtstundentag ein. Der Fokus lag auf der Mikroskopie, die durch hohe Qualität Weltruf erlangte.

Die Leica-Ära (ab 1920er): Nach dem Tod des Gründers übernahm Ernst Leitz II. 1920 die Leitung. Auf seine Entscheidung hin wurde die von Oskar Barnack entwickelte Kleinbildkamera (Leica = Leitz-Camera) 1924 in Serie gefertigt.

Soziales Engagement (NS-Zeit): Während des Zweiten Weltkriegs unterstützte Ernst Leitz II. verfolgte jüdische Mitarbeiter und half ihnen bei der Flucht, während er formal die NSDAP beitrat, um das Werk zu schützen.

Strukturwandel & Teilung (1970er–1990er):

1972/1974: Umfirmierung in Ernst Leitz Wetzlar GmbH.

1986/1990: Fusion zur Wild Leitz Holding AG, Ende des Familienunternehmens.

1996/1997: Aufspaltung in die heute eigenständigen Bereiche:

- Leica Microsystems (Mikroskopie), 

- Leica Camera (Fotografie) und Leica Geosystems (Vermessungstechnik). 

Die Leica Camera AG kehrte 2014 mit ihrem Hauptsitz und dem Leitz-Park nach Wetzlar zurück.